川野綾

總算重新見到了弟弟，竟是這樣的光景，伯恩哈德心臟緊張地砰砰直跳，著急地心情幾乎要滿溢而出，對阿奇波爾多的怒火更是燒到了極致。

被挾持的弗雷特里西，眼睛半閉著，身上滿是血汙，雙腳連站著都很勉強，失血到一定程度的此刻，眼前一片模糊，卻仍在視野裡找到了伯恩哈德的身影，想到自己最害怕的事情即將發生，弗雷特里西張開嘴想發出聲音，卻什麼也說不出來，恐懼的意識在心底蔓延。

「不需要用這種卑鄙的手段…你如果想打架，我很樂意奉陪！」

阿奇波爾多笑道「卑鄙又怎麼樣了？要論力量的強大，我很清楚贏不過你，為了獲勝，就算是再卑劣的事我也能做。像是這樣…」

武器掉落撞擊石階的聲響，清晰地傳進耳裡，伯恩哈德一回頭就見前幾秒還活蹦亂跳的夥伴們，手腳癱軟地跪倒在地，還站著的僅有早已習慣毒物的利恩。

「你…」伯恩哈德眼前忽然眩暈了幾秒，身體不穩地搖晃，錯覺著手裡的武器變得越來越沉。

「喔？真難得，你居然還能支撐得住。這樣的劑量，平常可是用在大型動物身上。」阿奇波爾多訝異地看著明明吸進最多毒霧，卻仍能保持站姿的伯恩哈德「不過，也只是時間早晚的問題罷了。毒會讓身體漸漸麻痺，呼吸困難，你如果不想要同伴們和弗雷特里西一起陪葬，就乖乖照我的話去做。」

伯恩哈德一點也不想聽從阿奇波爾多的指令，但要他看著虛弱的弟弟和無法動彈的夥伴，因為自己而繼續受到傷害，他做不到。

把武器插在地上，表示著自己無意再戰，伯恩哈德眼裡毫無神采的應諾「你要我做什麼？」

擁有無人匹敵的魔力，萬人之上的一國之君，如今也必須對自己低頭，阿奇波爾多心裡有種莫名快感，想到即將能擺脫受人操弄的命運，嘴角就忍不住上揚。

「我想要的東西一直都很簡單，只是需要你幫忙簽個字，拿樣東西給我。」阿奇波爾多伸手招呼站在斜後方的兵士，為伯恩哈德遞上紙筆。

那是一張契約紙，上頭白紙黑字的寫著無條件將國王之位讓給阿奇波爾多，並且諷刺地強調是在雙方你情我願，毫無脅迫的情況下，欄位的下方留著屬名和見證者的空白。

伯恩哈德接過紙張，眉頭皺了起來，他從來不曾留戀這個位子，甚至覺得由瑪格莉特接手都比自己要好，但是要他讓給這個平白無故的陌生人，他只覺得氣憤，手指顫抖地想把契約給撕成碎片。

察覺兄長表情的變化，弗雷特里西多少猜得到紙上到底寫了什麼，心底吶喊著希望伯恩哈德拒絕這一切，更自責著自己讓大家陷進兩難的困境裡，當乏力的手指不經意滑過外套，摸到口袋裡的硬物，弗雷特里西忽然想起自己擁有足以改變現況的物品…

「皇冠我已經扔了，你如果想要，也許可以去雪山裡賭賭運氣。」伯恩哈德緩慢地在紙上簽名，表情慢慢從怒意轉為面無表情，紙上的字歪歪斜斜，看來完全不符合他平時的風格。

一見他寫完，兵士立刻伸手過來要拿，卻是得到一個冷得震懾的視線，讓兵士本能的僵在原地，一動也不敢動。

「我已經照你的要求，你也該履行約定放人。唯有弗雷特里西平安交付到利恩手上，我才會把契約給你。」伯恩哈德拿著紙張，那種冷峻的臉龐讓阿奇波爾多感到無比熟悉，在過去紛亂的戰場上，他見過無數次相同的氣息。

危險而冰冷。

那是──豁出一切的覺悟。

「你別忘了，現在主導權在我手上，你沒有選擇的餘地。」阿奇波爾多將槍口多抵住弗雷特里西的太陽穴，表明自身的權勢「如果你不配合，我也可以在他身上多開幾個洞，看是你還是我會先放棄。」

「主導權可不光是在你的手上。」伯恩哈德將契約紙收進自己的上衣左側口袋內，抽出繫在腰上防身的小刀，對準自己的胸膛「王城的軍隊已經出動，你有的時間也不多了。如果你不遵守約定，我可以保證你什麼好處都拿不到。」

阿奇波爾多瞇起眼睛，他倒是沒想到伯恩哈德竟然會拿自己的性命當作威脅，在這關鍵時刻，他也只有答應要求一途「…就照你說的。」

將弗雷特里西推給最信任的隊長那兒，由他擔當重要的交付者，阿奇波爾多舉著槍，目光緊盯著緩步走來的伯恩哈德，堤防著任何一點小動作。

一切就發生在瞬息之間。

利恩手指一動，劫影的黑針扎在隊長的影子上，弗雷特里西用自身的體重撞向他手臂，兩人一同摔倒在地！

為突來的異變亂了步調，阿奇波爾多舉槍射向始作俑者，卻在最後那刻偏了軌道，兩槍擊中利恩的雙腳。

趁著攻擊間的空檔，伯恩哈德衝了上來，手裡小刀翻轉，看準阿奇波爾多的胸前刺了下去！

然而，卻錯估了此刻削弱的速度與力道。

握刀的手腕一瞬間被抓住，反轉在背後，鮮明的槍響接著響起，腹部立刻傳來劇痛，伯恩哈德皺緊著眉頭，脫力的向前倒。

「和我比算計，你還太早了。」阿奇波爾多收槍，強硬的將人拉回來，手掌探向伯恩哈德胸前，一抽折起的契約書，立刻鬆手往他後背用力一推「開槍。」

沒了支撐的伯恩哈德摔在石階上，盡責的兵士們聽令的舉起槍枝，千鈞一髮之際，人影在扣下板機前的剎那衝了出來。

當看清來者是誰，伯恩哈德張大了嘴巴，一瞬間世界彷彿靜止在那刻。

「不要───！！」

弗雷特里西擋在自己的前方，一股透明的光盾向外展開，四面八方飛來的子彈，將傷害隔絕在外。微藍的光芒從他身體散了出來，寒冰瞬間包覆他的身軀，維持著守護的動作，凝結成不會動的冰雕，靜靜佇立在原地。

被這幕震懾的渾身發抖，伯恩哈德張大著眼睛，感覺不到自身的痛，緩緩地走向前，伸手觸碰已經呈現半透明的皮膚，用顫抖的聲音呼喚他的名字。

「弗雷…特里西…」

感受到冷澈的溫度，還有凝固在那一剎那，無比鮮明的表情，伯恩哈德手掌輕輕滑過弗雷特里西冰冷的臉龐，腦袋裡慢慢浮現了兒時西爾塔莉亞的告誡。

──這次是還好弗雷特里西躲得夠快，沒直接傷到心脈，我還能靠咒語壓下來，但是絕不能再有第二次，再一次，就算是我也無法幫上忙了，這樣明白嗎？

深刻的話語像鞭子抽打著內心，當意識到自己就是害弟弟變成這副模樣的兇手，腦袋有如被五雷轟頂，心裡有什麼跟著一起崩毀了。

龐大的自責感淹沒了身軀，眼裡漫起水霧，伯恩哈德伸手抱緊了硬梆梆又冰冷的弗雷特里西，像個孩子般放聲大哭。