川野綾

同样置身于雪山之中，两个身影忙碌的一铲一铲将雪填进坑洞里，将里头那些支离破碎的动物尸体掩盖，直到空气里再嗅不到血腥的味道，才停下手的动作，合掌向雪堆拜了拜。

「我还是想不透这究竟是谁会做这种事…」扎着长马尾的少女名为露缇亚，皮肤晒成了健康的小麦色，个子娇小力气却不输人，方才拿铲子的动作利落得很，完全不输给旁边同样在和雪『奋战』的青年。

金发青年把铲子丢在一边，耸耸肩说道「谁知道呢？力气大到足以把猎物撕碎，也留有锐利的爪痕，那看起来就不像是人类办得到的事。只能说──也许有什么我们不清楚的生物来到这个地域。」

露缇亚想起那幅景象忍不住颤抖，立刻摇摇头的把那些赶出脑海「啊啊…算了，我不想再想那些恐怖的画面了！先把采到冰块脱手吧。我们已经为了这群动物耗费太多时间了。」

回想两个小时前，为了运送冰块下山行经这条他们常走的路线，看到动物尸体没个完整的四散在地上和树上，其中有鹿、熊、兔子、鸟类，鲜红的痕迹看得他们这些兼差猎手都一阵反胃。

青年抬头看着仍继续降雪的天空「但愿这样的天气还有人愿意收购冰块…」

「别乌鸦嘴啦！走了、走了！」露缇亚用力的往青年后背一拍，接着气冲冲的把铲子挂回驯鹿背上的行李袋，催促着他尽快启程。

没敢拖延，青年认命的牵着耐寒的驯鹿，加快脚步往下山的路走。

拉着满载冰块的小推车，加上背上的行李，驯鹿行进的速度大幅受限，等走到半山腰已接近中午时分，挂着铜色招牌的小木屋出现在眼前，高高的烟囱冒着烟，空气里飘着食物的香气。

路途劳顿之下，这只似是通灵性的驯鹿站在小木屋外便赖着不走了，头蹭蹭两个主人，想要什么再清楚不过。

露缇亚摸摸驯鹿的头，把牠当小孩般的说道「不能到山下再多吃一点吗？」

驯鹿张着大眼睛，一样纹风不动。

知道这只宠物的硬脾气没得商量，说到吃就是量大又慢，露缇亚叹了口气，把缰绳地给青年「唉，好吧…里斯，小斯就交给你顾，我先去城里把东西卖掉，晚点在小木屋这里会合。」

「妳一个人可以吗？」里斯看着露缇亚和那堆和她身高相仿的物品量，担心全写在脸上。

「嘻嘻，没问题的啦！真拉不动，我还有办法可以快速直达城镇。」露缇亚拍拍自己腰上系的黑影剑，露出得意的笑容。

里斯出神地想着，用来保命的循影术被用来当作传送门使用，不知道术法的创始者地下有知，会不会掩面哭泣…

「你在想什么？」露缇亚瞇起眼睛。

「没有、没有！我马上去买小斯的午餐，妳路上小心啊。」里斯立刻摇头否认，连忙把驯鹿的缰绳绑在旁边的柱子上，挥手和露缇亚说再见。

在门口前站定，里斯看着木门上头的挂牌露出微笑。

这专为猎手存在的小木屋，代表的标志就是鹿头与盾牌的图案，正是出自他十岁一时玩笑的手笔，现在成年了，仍是每看一次就想笑。

从小在森林长大的他，自学会打猎的技术之后，这里就像是第二个家，老板可是看着他从小萝卜头长成现在的模样，熟到不能再熟了。

「我回来了。」里斯在心里默念着，推开小木屋的门，一只脚都没踩进去，老板缺乏抑扬顿挫的声音已率先传来──

「这个我们不能收，所以也不能卖任何东西给你。」

柜台前站着一个身材高挑的少年，身上的衣服单薄的耐不住风，到处都有着水渍的痕迹，即便身在温暖的木屋中仍吸着鼻子，一眼就能看出他冷得厉害。

「真的不能通融一下吗？我现在真的很需要它，我保证之后一定会归还金额，一块钱都不会少。」

「不行不行，我不能破坏这里的规则，不管你是什么身分，我们这儿就是只收银币。」老板把弗雷特里西放在桌上的徽章推了回去，完全不给商量余地。

眼尖的里斯发现徽章上的花纹正是艾伦戴尔的国徽，对少年的身分已猜到大半，虽然不知道为什么具备贵族身分的他会来到这里，但显然是碰到了大麻烦。

里斯知道不该多管闲事，可是看到少年无助又狼狈的模样，他就无法坐视不管。意识到时候，自己已经站在柜台前，接收到两边投来的疑惑目光骑虎难下了。

「呃…不好意思，我朋友第一次来还不懂这里规则，先借一步说说话…」里斯收了桌上的徽章塞进弗雷特里西的手里，拉着他的手臂到小木屋的角落，像对待自家小孩的开始念起『新手教学守则』。

「你的徽章还是身上任何一个配件，对哪家店铺来说都是烫手山芋，收不得的，千万别再拿出来，要买东西只能付银币，知道吗？」

「但是我没带钱出门…」弗雷特里西无辜的说出事实，听得里斯差点昏倒。

「你、你就穿这身装扮，还没带钱就上山？真想冻死在山里啊！」

「我急着追离家的兄长，原本以为很快就可以回去，怎么知道马跑了，还在山里迷路…」当弗雷特里西说出第二段经历，里斯瞪大眼睛，突然觉得他能出现在这里已经是莫大的幸运。

「那你…现在知道要去哪找他了吗？」

「不知道，也许…哈啾！…会在…哈啾！」弗雷特里西摇摇头，正想继续说，忽然打起了喷嚏，抱着手臂直发抖，再来的话一句也说不清楚了。

「停！你…先别说话，在这里等我！」猛然想起他还穿着湿答答的衣服，脸色也苍白的厉害，里斯连忙冲去柜台向老板要了毛毯，把弗雷特里西裹了结实，推到暖炉旁的沙发坐好，递上热茶，直到确定他恢复血色，才放心的呼了口气。