川野綾

左右两边皆是高耸到看不见尽头的峭壁，太阳射不进来，吹来的风带着浓厚的湿气和藻类的味道，昏暗的像是傍晚时分。路的中央有条已经凝结成冰的河流，停留在奔腾的瞬间，透明的冰层下方，隐隐约约能看见游动的鱼儿们。

从没探访过峡谷的区域，里斯有点没自信能否找得到往索迪亚克村落的路，想不到越往下坡路走，逐渐脱离阴影之下，景色便越加熟悉起来。

原来这结冰的河道，正是这座山头的主要水脉之一，峡谷的地域正是河流的源头，中游则是采冰的好地方，他们来回这里早已超过上百次，却从来没动过继续往深处走的念头，这惊人的发现让里斯讶异不已。

走在阳光底下，沿岸的雪地逐渐出现点点青草，路也变宽起来，里斯沿路盯着峭壁的大石，在一块庞大的石头前停了下来，眼里所见的是旁人无法见到的能量漩涡。

伸出手指，里斯轻点了漩涡的三个中心点，透明的能量流逐渐扩散开彼此融合在一起，像块布般包覆石头，属于岩石的颜色逐渐淡去，出现一个仅供两人并行的洞口，飘出阵阵白雾。

离开村落已经快一年多，里斯踏进山洞，走在蕴藏魔力的雾气中，思念的感情跟着涌现，不知不觉忘了身上的痛。

初次踏进索迪亚克村落的露缇亚，可没这种好心情，走在几乎不见五指的浓雾中，背后隐身岩石慢慢变回原有的模样，漆黑在山洞里蔓延，迷茫的视野造成了紧张感，让露缇亚不自觉的向小斯靠拢，倚赖着温暖的驯鹿壮壮胆。

走没有几分钟，白雾散去，光再度照了进来，突然的光线变化让露缇亚瞇起眼睛，反射的抬起手掌。

在遮蔽的半个视野里，露缇亚看见了一个个与自然融合的小屋，树与房子密不可分，全是木头与枝叶，带着兽耳的族人们轻盈的在路上穿梭，即使是降雪的天气，身上穿得仍是单薄的民俗服饰，全然看不出一点寒冷的样子。

一名娇小的紫发少女，身披着快拖地的长袍，手里拿着法杖，站在两人面前，身后随行着两名手持弓箭的战士，看到里斯出现，亲切的露出微笑。

「好久不见了呢！里斯。」

「噢，妳是…艾茵？上次来看到妳还只有这么点大的...」里斯比了比自己腰左右的位置，满脸讶异，努力回想着自己是不是真的太久没回来了？

「你说的那是好久之前的事情了，现在的我可是独当一面的祭司。」艾茵露出微笑，展示了挂在脖子上代表祭司身分的勾玉项链，头上的坠饰随着拉起的动作轻轻晃动「原本族长想亲自来迎接的，但是这几天来森林太不平静，族长抽不开身，所以找我过来帮忙。你会突然回来，想必不是特地来寒暄的。」

艾茵领着众人往村落中心走，那儿有颗上千年的大树，在雪中绽开粉色的花朵，枝叶茂密的成了房子的屋顶，圆木屋围绕着它，每根柱上都刻着咒语的文字，门的两旁放置着雕刻的猫，一只拿着武器，一只拿着盾牌，脖子上都挂着与艾茵相仿的坠饰。

随行的两位弓手向前一步开了大门，示意着众人入内。

「妳说得没错。我是为了朋友而来，我只能拜托你们了。」里斯眼里满满都是担忧，即使和索迪亚克一族熟稔，在这时仍未忘了礼节，低头请求艾茵的首肯。

「别这样！我本来就是来帮忙你的。」没想到早就是旧识的里斯会行这般大礼，艾茵慌忙的摆手，要里斯把头抬起来「带你的朋友进来吧！我能帮的，一定会尽力完成。」

听到艾茵应诺，里斯喜出望外，立刻把弗雷特里西从小斯背上抱起来，踏进属于索迪亚克一族的神圣领域。

圆形的祭坛代表着治愈与崇敬，空气中充满着清净之流以及树木特有的香气，身在其中仰望千年的神木，粗壮的树干与彷佛连接到天空的枝叶，壮观的让人肃然起敬。

木头的走道和柜子层层迭高的铺满圆形的空间，中心铺满着蕴藏能量的晶石，排列成守护的阵型，在偶尔透过叶子洒落的阳光下，闪闪发亮。

将弗雷特里西轻轻放在晶石遍布的地上，把围巾和外套的帽子解了下来，里斯退到一旁，心里仍是忐忑不安。

艾茵握着法杖走向前，在看到弗雷特里西的脸庞时，突然睁大了眼睛掩着嘴，耳朵竖起，看起来既惊讶又…开心？

「艾茵？」里斯不明所以，出声唤了整个人像失神的艾茵。

「抱、抱歉…因为脸有点熟悉，所以我一时看傻了…」听到声音，艾茵肩膀一抖，忙站直了身子为自己的失态致歉，脸颊上满是红晕。

心脏紧张的砰砰跳，艾茵甩甩头把开心过头的嘴角压回去，一面在心里告诉自己「不行，一定要冷静下来…曾经偷偷见过弗雷特里西的事，无论如何都不能被发现…」

深呼吸几口气，换上严肃的脸庞，艾茵举起法杖在空中画一个大圈，温暖的光环浮上空中，慢慢洒落，将弗雷特里西的身体包覆。

将法杖叉在地上，艾茵坐了下来，集中起精神，回想着前任祭司西尔塔莉亚曾经教过自己的每一个步骤，将手轻轻放上胸口，扩展着自身的魔力化为丝线，小心的试探着弗雷特里西身上残留的力量。

趁着艾茵施术的时间，与之同行的索迪亚克族人拿来了伤药，治疗里斯头上和身上擦撞伤。露缇亚坐在木头的边缘，抱着双腿，下巴靠在膝盖上，看着浑身沐浴魔力，专注的艾茵，心里莫名的平静下来，跟着祈祷一切就此平安落幕。

全神贯注的放在感知上，艾茵感觉自身彷佛在一片白色的能量海里，追着不同的能量流，试图用自己的力量将之吸收，怎么知道刚放出力量，原本仅是安分待着的能量流，瞬间反扑过来，让艾茵不得不立刻将自己的精神抽回来。

惊叫了一声，笼罩的光芒暗了下来，艾茵向后挪了一步，两手撑在身体两侧，仍是惊魂未定的张大眼睛，有种那股压迫的力量还在的感觉。

发现异状的众人，几乎是第一时间便冲到两人的身边，搀扶脚软的艾茵，紧张的追问到底发生了甚么事。

艾茵摇摇头，婉拒了搀扶的手，一等呼吸平复下来，湛蓝的眼眸里带着歉意，低声地说道「对不起…我能力不足，没办法阻止魔力继续侵蚀，只能推迟速度，让他不那么难受。」

「没关系的，妳能帮忙我已经很感谢了。」里斯笑答，原本以为可以放下的不安与担心，全搬回了背上，『到底该怎么办？』的问句，在脑海中不断反问着。

想到在意的人，可能因为自己的力量不够而救不回来，艾茵心里着急，却又不能太显露，仅能努力稳住颤抖的话语，把任何可能的线索都说出来「不过，我发现了一件奇怪的事，说不定…能有帮助也说不定。」

「奇怪的事？」

「嗯，弗雷特里西身上残留的魔力没有一点恶意的痕迹，甚至，比较像是『守护』的作用，防卫所有外来的咒语。但是，据我所知，这个咒语只能放在施术者身上，除非…让对方染上和施术者一样的气息。」

里斯一听，张着嘴巴，脑海里浮现的是那时候在冰宫里那难以直视画面，话语一下子被砸乱的无法重组，支支吾吾的说不出完整的句子。

「妳…说的是真的吗？」

在艾茵背后，一个声音响起。